Les quatre dimensions de l'amour de Dieu (2) La longueur

C’est aujourd’hui le deuxième épisode de notre mini-série de l’été, pour tout le mois de juillet. La deuxième de quatre prédications autour du mystère de l’amour de Dieu, tel qu’il est exprimé dans la formule d’Ephésiens 3.18 :

Ephésiens 3.17b-18

Je demande que vous soyez enracinés et solidement établis dans l'amour ; ainsi vous aurez la force de comprendre, avec tous ceux qui appartiennent à Dieu, combien l'amour du Christ est large et long, haut et profond.

La largeur, et la longueur, et la hauteur, et la profondeur de l’amour du Christ, voilà une formule qui nous confronte à un mystère fascinant…

Il s’agit des 4 dimensions de l’amour… Ce matin, nous nous arrêterons sur la longueur. 

Dans notre mini-série de l’été, nous envisageons la possibilité que les 4 dimensions de l’amour mentionnées dans la formule d’Ephésiens 3.18 peuvent être associés à 4 aspects spécifiques de l’amour de Dieu. 

Nous avons proposé de comprendre la largeur de l’amour de Dieu comme une façon d’évoquer son accueil inconditionnel. En Jésus-Christ, Dieu élargit son accueil à tous les peuples, son amour est assez large pour accueillir toute l’humanité, et même au-delà, toute sa création. Qu’en est-il de la longueur ? 

La longueur de l’amour de Dieu

On peut sans doute associer la longueur à la ligne du temps. Or cette ligne de l’amour de Dieu, où commence-t-elle et où se termine-t-elle ? Elle est éternelle. La longueur de l’amour de Dieu, c’est l’éternité de son amour, qui n’a ni commencement ni fin. 

Celui qui l’exprime de la manière la plus forte et la plus percutante est sans doute Jean, dans sa première épître. Il le fait par une formule on ne peut plus simple : « Dieu est amour » (1 Jean 4.8)

Son amour n’a ni commencement ni fin puisque Dieu est amour. L’amour fait partie de sa nature. Dieu est. Il n’a ni commencement ni fin. C’est pour cela qu’il est Dieu. C’est pourquoi son amour n’a ni commencement ni fin par ceque Dieu est amour. 

Il n’y a pas un jour où Dieu aurait commencé à aimer. Parce que Dieu est amour. Et il n’y a aucune chance que Dieu cesse, un jour, d’aimer. Parce que Dieu est amour. Cet amour éternel, qui n’a ni commencement ni fin, voilà ce qu’est toute la longueur de l’amour de Dieu. 

On retrouve cette dimension de la longueur infinie de l’amour de Dieu dans le prologue de l’épître aux Ephésiens : 

Ephésiens 1.4-5

Avant la création du monde, Dieu nous a déjà choisis pour être à lui par le Christ, afin que nous fassions ce que Dieu veut et que nous soyons sans défaut à ses yeux. Dans son amour, Dieu a décidé par avance qu'il ferait de nous ses enfants par Jésus Christ ; dans sa bienveillance, voilà ce qu'il a voulu.

Dans la Bible, la création du monde, ce n’est pas seulement la création de la terre, ni même celle de l’univers. C’est le commencement de toutes choses, c’est même le commencement du temps. « Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre… » (Genèse 1.1). Ce qui veut dire qu’avant le commencement, Dieu était déjà là. Car il n’a pas de commencement. 

C’est pour cela que lorsque le prologue de l’épître aux Ephésiens déclare que Dieu nous a choisi par amour avant la création du monde, il affirme en réalité que Dieu nous aime depuis toujours. Même avant la création du temps… C’est vertigineux ! 

Dieu nous aime depuis toujours. Et Dieu nous aimera toujours. Son amour pour nous n’aura pas de fin. Ephésiens 1.5 affirme que Dieu a fait de nous ses enfants par Jésus-Christ. C’est là le gage de son amour éternel. Comme le Père et le Fils, au sein de la Trinité, sont liés d’un amour éternel, sans commencement ni fin, Dieu aime ses enfants d’un amour qui ne s’éteindra jamais. Car par Jésus-Christ, nous sommes devenus ses enfants. 

Pour connaître toute la longueur de l’amour de Dieu, il faut le considérer dans son éternité. Son amour n’a ni commencement ni fin, sa longueur est infinie. Il nous a toujours aimé, et il nous aimera toujours. 

Patience, fidélité, constance

La longueur de l’amour de Dieu se manifeste dans sa patience. Celle dont il témoigne tout au long de l’histoire biblique, envers des humains qui ont du mal à croire et qui ont tendance à n’en faire qu’à leur tête, envers un peuple d’Israël qu’il s’est choisi et qui ne cesse de s’écarter de lui. Mais aussi envers chacun de nous, dans nos failles et nos faiblesses, dans nos inconséquences et nos infidélités. Dieu est patient. Parce qu’il nous aime. Sa patience est infinie.  

La longueur de l’amour de Dieu se manifeste aussi dans sa fidélité. Il reste fidèle à ses promesses, alors même que les humains font preuve d’infidélité. Il ne revient pas sur ce qu’il a dit et il ne reprend pas ce qu’il a donné. 

La fidélité de Dieu est la source première de notre assurance aujourd’hui, le gage de notre espérance pour demain. Et heureusement, qu’elle ne repose pas sur notre propre fidélité… Comme le dit si bien l’apôtre dans la deuxième épître à Timothée : 

2 Timothée 2.13

Si nous sommes infidèles, il demeure fidèle,

car il ne peut pas se mettre en contradiction avec lui-même.

Enfin, la longueur de l’amour de Dieu se manifeste dans sa constance. Son amour ne faiblit pas, Dieu ne se lasse jamais d’aimer. Il ne nous aime pas à contre-cœur… Son amour ne dépend pas des circonstances mais entièrement de sa grâce, qui est infinie. Alors que notre amour a tendance à fluctuer, avec des hauts et des bas, l’amour de Dieu est toujours égal. Car il est amour…

Aimer… dans la longueur

Dans ses exhortations pratiques, l’épître aux Ephésiens nous invite à nous inspirer de l’amour de Dieu pour nous dans notre façon de vivre notre foi :

Ephésiens 5.1-2

1Puisque vous êtes les enfants que Dieu aime, efforcez-vous d'être comme lui. 2Que votre façon de vivre soit inspirée par l'amour, comme le Christ aussi nous a aimés et a donné sa vie pour nous, comme une offrande et un sacrifice dont l'agréable odeur plaît à Dieu.

S’efforcer d’être comme Dieu dans son amour pour nous, cela nous invite à inscrire notre vie de foi dans la durée, à nous-mêmes faire preuve de fidélité, de patience et de constance. 

La qualité de l’amour se mesure dans la durée, dans sa longueur. 

D’ailleurs, ne peut-on pas dire que le véritable amour est forcément long ? L’amour, le vrai, ne peut pas être éphémère… ni même temporaire. L’amour ne peut pas se contenter d’être vécu au jour le jour, sans le projet de durer dans le temps. Et cela quel que soit l’amour dont on parle : dans un couple, dans une relation parent-enfant ou entre frères et sœurs, et même en amitié. 

Or, l’amour est le cœur de notre vie de croyant. Le double commandement fondamental, celui qui récapitule tous les autres et résume à lui seul ce qu’est la vie du croyant, c’est l’amour. L’amour pour Dieu, et l’amour pour le prochain.

La longueur de l’amour de Dieu, cet amour qui n’a ni commencement ni fin, nous invite à inscrire notre amour dans la durée, et à faire preuve de patience, de fidélité, de constance...

Heureusement que Dieu est patient, fidèle et constant dans son amour, pour nous aider à le vivre et permettre à notre amour pour lui, et pour notre prochain, de s’inscrire dans la durée.