Pour les 4 dimanches de ce mois de juillet, je vous propose une mini-série de prédications, à partir d’un texte de l’épître aux Ephésiens, et en particulier une formule qu’on trouve en Ephésiens 3.18. Lisons le texte à partir du verset 14 :
Ephésiens 3.14-19
14C'est pourquoi je me mets à genoux devant Dieu, le Père, 15dont dépendent toutes les générations dans les cieux et sur la terre. 16Je lui demande que, selon la richesse de sa gloire, il fortifie votre être intérieur par la puissance de son Esprit, 17et que le Christ habite dans vos cœurs par la foi. Je demande que vous soyez enracinés et solidement établis dans l'amour ; 18ainsi vous aurez la force de comprendre, avec tous ceux qui appartiennent à Dieu, combien l'amour du Christ est large et long, haut et profond. 19Et vous connaîtrez alors son amour, bien qu'il surpasse toute connaissance, et vous serez ainsi comblés de toute la plénitude de Dieu.
C’est une seule phrase en grec ! Assez complexe… il faut bien le dire. Elle est sans doute plus compréhensible dans la Nouvelle Français Courant.
Ce qui va m’intéresser en particulier, c’est le verset 18, qui parle de la largeur et de la longueur et de la hauteur et de la profondeur de l’amour du Christ.
Cette formule, assez énigmatique au premier abord, nous invite à entrer dans toutes les dimensions de l’amour de Dieu. Pénétrer un mystère qui nous emmène au-delà de notre monde à trois dimensions.
Voilà qui me fait penser à une vieille série culte, en noir et blanc des années 1950-1960, popularisée en France dans les années 1980, et que vous connaissez peut-être (La 4e dimension)…
Nous allons donc, pour ce mois de juillet, entrer dans les 4 dimensions de l’amour de Dieu, à partir de la formule mystérieuse d’Ephésiens 3.18…
La formule d’Ephésiens 3.18 peut être globalement comprise comme une façon de désigner toutes les dimensions de l’amour de Dieu. Mais ne peut-on pas envisager que chacune des quatre dimensions évoquées peuvent désigner un aspect particulier de l’amour de Dieu ?
Je propose de le faire en cherchant dans l’épître aux Ephésiens des éléments dans ce sens.
La largeur de l’amour de Dieu
La première dimension évoquée dans la formule d’Ephésiens 3.18 est la largeur. Que peut-elle évoquer ?
Pour la comprendre, il suffit de voir ce que l’apôtre Paul dit juste avant notre texte dans l’épître aux Ephésiens.
Ephésiens 3.66Voici ce projet de salut : par le moyen de la bonne nouvelle, ceux qui ne sont pas Juifs sont destinés à recevoir avec les Juifs les mêmes biens que Dieu réserve à son peuple ; ils sont membres du même corps et ils bénéficient eux aussi de la même promesse que Dieu a faite en Jésus Christ.
Ici, il est question de la façon dont Dieu a « élargi » son amour en Jésus-Christ, y compris pour les non-Juifs. Non pas que ce soit nouveau dans le projet de Dieu. L’épître aux Ephésiens parle d’un projet éternel de Dieu. Mais parce qu’il a été pleinement révélé avec la Bonne Nouvelle de Jésus-Christ.
Dieu n’a jamais voulu limiter son amour à un peuple, le peuple d’Israël. Dès l’appel qu’il a adressé à Abraham, il y a associé une promesse universelle : « À travers toi, toutes les familles de la terre seront bénies. » (Genèse 12.2)
La largeur de l’amour de Dieu s’étend au-delà du peuple qu’il s’est choisi pour concerner toutes les familles de la terre. Plus encore, dans son amour Dieu avait de tout temps le projet de rassembler tous les peuples en un seul peuple, comme en témoigne la formidable vision d’Apocalypse 7.9 : « Après cela, je vis une foule immense que personne ne pouvait compter. C'étaient des gens de tout pays, de toute tribu, de tout peuple et de toute langue… »
C’est cela qui est peut-être nouveau avec Jésus-Christ. Le projet de l’Eglise, au sens du corps spirituel, universel, de rassembler tous les peuples en un seul peuple : « ils sont membres du même corps et ils bénéficient eux aussi de la même promesse que Dieu a faite en Jésus Christ. »
Oui, l’amour de Dieu est suffisamment large pour accueillir tous les peuples. Car en réalité, c’est bien de cela dont il est question. L’accueil de Dieu. La largeur de l’amour de Dieu, c’est la largeur de ses bras ouverts pour nous accueillir. Chacun et chacune est bienvenu.
Comprendre la largeur de l’amour de Dieu
On peut ainsi comprendre la largeur de l’amour de Dieu à partir de son amour pour tous les humains, et même au-delà.
C’est toute l’histoire biblique. Dieu aurait pu laisser l’humanité à son triste sort, après sa rébellion contre son Créateur. Il a au contraire immédiatement pris soin d’elle et commencé un processus de réconciliation qui aboutira dans la venue, la mort et la résurrection de Jésus.
Par sa providence, par sa grâce commune qu’il répand sur tous, croyants ou non, Dieu est acteur dans l’histoire des humains… jusqu’à endosser le rôle principal en Jésus-Christ. Il le fait tout en respectant leur liberté. Et ça lui complique la tâche ! Mais il le fait par amour. Pour toutes et tous.
Dieu exclut-il une catégorie de personnes ? Non, jamais. Il regarde au cœur et non aux apparences. Il se soucie des petits, des faibles, des rejetés et des marginalisés. C’est avec des pécheurs que Jésus va manger… Son accueil est le plus large possible.
On peut même aller encore plus loin et sortir de l’anthropocentrisme en considérant l’amour de Dieu pour sa création tout entière. Dieu se soucie en effet du vivant, dans son ensemble. Même si les visions des prophètes pour le monde restauré par Dieu ont une dimension symbolique, le fait qu’elles intègrent l’harmonie entre les animaux, ou l’abondance des récoltes et des fruits de la terre, dit quelque chose de l’amour de Dieu pour l’ensemble du vivant.
Et d’ailleurs, l’espérance de la résurrection n’est pas pour les humains seulement mais concerne la création tout entière. Comme le dit bien l’apôtre Paul en Romains 8 :
Romains 8.19-2119La création entière attend avec impatience le moment où Dieu révélera ses enfants. 20Car la création est tombée sous le pouvoir de forces qui ne mènent à rien, non parce qu'elle l'a voulu elle-même, mais à cause de celui qui l'y a mise. Il y a toutefois une espérance : 21c'est que la création elle-même sera libérée un jour du pouvoir destructeur qui la tient en esclavage et qu'elle aura part à la glorieuse liberté des enfants de Dieu.
Enfin, on peut aussi comprendre la largeur de l’amour de Dieu à partir de l’accueil qu’il nous a réservé, et qu’il continue de nous réserver. A partir de l’expérience que nous en faisons.
La largeur de l’amour de Dieu, c’est l’accueil inconditionnel qu’il nous accorde.
En effet, dans sa grâce, Dieu nous accueille, qui que nous soyons. Jésus a dit clairement qu’il ne rejetterait jamais la personne qui vient à lui.
Et pourtant, sommes-nous dignes de l’amour de Dieu ? Méritons-nous d’être accueillis par lui ? Sommes-nous si aimables que ça ? Et cela même en étant croyant, quel que soit la durée de notre expérience de vie chrétienne…
Pourtant Dieu nous accueille. Dieu se lasse-t-il de pardonner, de faire grâce, d’accueillir, de relever ? Non ! Jamais.
Elargir notre amour
Nous pouvons non seulement nous réjouir et louer le Seigneur pour la largeur de son amour, dont nous sommes toutes et tous bénéficiaires. Mais nous pouvons aussi nous laisser interpeler. Conscients de la largeur de l’amour de Dieu, comment pouvons-nous élargir notre amour ?
Tout d’abord, admettons que nous en avons besoin… Reconnaissons que notre amour a tendance à être sélectif. On a tous des gens qu’on aime et d’autres qu’on n’aime pas... ou disons au moins qu’on a du mal à aimer. Des gens qu’on ne fréquente pas trop, qu’on préfère éviter. Moins on les voit mieux on se porte. Y compris dans notre entourage, parfois.
Quelles sont les barrières, les jugements et les a priori, les craintes qui restreignent notre accueil, qui empêchent notre amour de s’élargir ?
Car nous avons tous besoin d’élargir notre amour… C’est pour cela que Jésus invite ses disciples à aimer non pas seulement ceux qui les aiment, c’est trop facile, mais aimer jusqu’à leurs ennemis. C’est un élargissement radical de notre amour…
Comment faire ? En réalité, l’apôtre Paul le dit explicitement dans notre texte, par sa prière pour les chrétiens d’Ephèse. Je relis le texte :
Ephésiens 3.14-18a14C'est pourquoi je me mets à genoux devant Dieu, le Père, 15dont dépendent toutes les générations dans les cieux et sur la terre. 16Je lui demande que, selon la richesse de sa gloire, il fortifie votre être intérieur par la puissance de son Esprit, 17et que le Christ habite dans vos cœurs par la foi. Je demande que vous soyez enracinés et solidement établis dans l'amour ; 18ainsi vous aurez la force de comprendre…
C’est une prière trinitaire, mentionnant le Père, l’Esprit et le Christ. C’est uniquement par l’œuvre du Dieu trinitaire en nous que nous pourrons comprendre toutes les dimensions de l’amour de Dieu… et laisser alors notre propre amour s’élargir.
Car il s’agit avant tout de laisser Dieu élargir notre amour. C’est son amour qui nous rend capable d’aimer. C’est lui seul qui peut élargir notre amour, et nous rendre capable d’accueillir comme lui nous a accueilli.
Comme l’apôtre Paul, nous sommes invités à fléchir le genou devant le Père, lui demander de fortifier notre être intérieur, d’habiter notre cœur de son amour manifesté en Jésus-Christ.
Et il le fera, car son amour est large, infiniment large.
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